第58章 惊恐的林晟

  七月初三，泸川县的天空澄澈如洗，几缕薄云像被扯散的棉絮，懒懒地挂在天边。虽已入秋，但“秋老虎”的余威尚在，午后的阳光依旧炙热，将青石板路晒得发烫。

  林晟的马车停在县衙门前时，他特意掀开车帘望了望那对石狮子——它们被岁月磨去了棱角，却在今日的阳光下显得格外威严。门楣上“泸川县衙”四个大字，墨色新润，显然是近期重新描过。

  “老爷，到了。”车夫压低声音提醒。

  林晟整了整身上那件湖蓝色杭绸直裰，又将腰间玉佩的位置调正，这才不紧不慢地下了车。他今日的穿着颇为考究：既不过分奢华惹眼，也不至于寒酸失礼。这分寸他拿捏了一辈子。

  门房是个机灵的小伙子，见到林晟连忙躬身：“林老板，大人已在二堂等候多时了。”

  林晟微微颔首，随他穿过仪门。县衙的院落比他想象中要整洁许多，两侧廨房的门窗都新刷了漆，院中那棵老槐树郁郁葱葱，树下石桌上还摆着未完的棋局。这一切都透着一种不同于往任县令的气息——井井有条，却又透着生气。

  二堂的门敞开着，张胜正站在一幅泸川河道图前沉思。听到脚步声，他转过身来，脸上露出恰到好处的笑容。

  “林老板大驾光临，有失远迎。”

  林晟快走两步，长揖到地：“草民林晟，拜见张大人。”

  “快快请起。”张胜伸手虚扶，“你我之间，不必如此多礼。”

  两人分宾主落座。衙役奉上茶来，是当地的明前茶，茶汤清亮，香气扑鼻。林晟端起茶杯，却不急着喝，只是用杯盖轻轻撇着浮沫，等着张胜开口。

  张胜果然先说话了：“林老板也看到了，泸川县堤坝已经顺利完工。这离不开林老板的高义，如没有林老板捐赠的八百石粮食，这项工程怕是要拖延到汛期之后了。”他站起身，郑重地抱拳行礼，“本官代泸川的百姓，谢过林老板。”

  林晟慌忙起身还礼：“大人言重了！修堤筑坝，护的是全城百姓，林某不过是尽一份绵薄之力。要说功劳，全在大人运筹帷幄、指挥得当。这些日子城里谁不夸赞大人是百年难遇的好官？”

  这话说得漂亮，却也是实话。自张胜到任以来，先是以雷霆手段整顿盐政，让童守志栽了个跟头；又以巧妙手段募集钱粮，赶在汛期前修好了堤坝。如今泸川百姓提起这位年轻县令，没有不竖大拇指的。

  张胜重新落座，手指无意识地在扶手上敲了敲。林晟看在眼里，心中了然——这是要转入正题了。

  果然，张胜又寒暄了几句天气、收成之类的话，话锋一转：“其实今日请林老板来，是有一事相求。”

  来了。林晟心中暗道，面上却愈发恭敬：“大人但说无妨。只要林某能办到的，绝不推辞。”

  张胜似乎有些不好意思地笑了笑：“说来惭愧，本官想办一扬‘豪杰宴’，遍请泸川及周边有识之士，共商地方发展大计。只是县衙简陋，醉仙居又太过喧闹，一直找不到合适的扬地。听闻林老板在城西有处梅园，清雅别致，不知可否借用一日？”

  林晟一愣。

  他设想过许多种可能：再募捐、摊派、甚至是暗示他“自愿”出让某些利益。唯独没想到，只是借个园子。

  这一愣神不过瞬息之间，林晟随即笑道：“承蒙大人看得起，梅园能得大人选用，是它的福分。却不知大人打算何时用？需要林某做何准备？”

  话一出口，林晟自己都觉着有些太过殷勤了。但转念一想，这对年轻夫妇行事往往出人意料，上次捐粮之事，看似吃亏，实则让他在泸川士绅中赚足了名声。如今借园子，焉知不是另一个机会？

  张胜显然没料到林晟答应得如此爽快，顿了顿才说：“定在七月初十。时间仓促，只有四日准备，实在惭愧。若林老板能派些人手相助，本官感激不尽。”

  “大人客气了。”林晟沉吟道，“梅园平日有五六人打理，我再从府里调二十个得力的人手过去，供大人差遣。食材、酒水、器物之类，可需林某准备？”

  “不必不必。”张胜连连摆手，“这些内子自有安排，已经着手准备了。林老板肯借园子、出人手，已是帮了大忙。”

  两人又客套一番，林晟适时起身告辞。张胜亲自送到二堂门口，这礼遇让林晟心中更是警铃大作——礼下于人，必有所求。这对小狐狸，到底在打什么算盘？

  林晟的脚步声渐行渐远，二堂东侧的照壁后，身着淡青襦裙的李淑云转了出来。

  “人走了？”她轻声问。

  张胜转过身，脸上露出无奈的笑容：“走了。夫人，你觉不觉得，林老板答应得太痛快了些？我准备好的说辞，一句都没用上。”

  李淑云走到丈夫身边，望向林晟离去的方向：“他是聪明人。修堤时捐了八百石粮，已经是在向我们示好。如今我们开口借园子，他若推脱，前面的投资岂不白费？”

  “投资？”张胜若有所思。

  “商人重利，却也重长远。”李淑云缓步走到河道图前，手指轻点图上蜿蜒的线条，“林晟在泸川经营三十年，什么风浪没见过？他能有今日，靠的不仅是经商手腕，更是识人的眼光。他看得出夫君是有心做事之人，所以愿意下注。”

  张胜走到妻子身边，低声道：“这次宴会，真要按你说的那般布置？”

  李淑云点点头，眼中闪过锐利的光：“堤坝虽成，但河道疏浚、官道整修、修建学堂，哪一样不要银子？县衙的库银，连零头都不够。光靠加赋征役，不仅杯水车薪，更会失了民心。”

  她转身看着丈夫：“所以我们要让那些有钱人，‘心甘情愿’地把银子拿出来。不是捐，是吐出来，这些年吸的血，也该放放了。”

  张胜握住妻子的手：“又要辛苦你替我筹谋了！”

  “夫君又说傻话。”李淑云微笑打断，“夫妻一心，谈什么辛不辛苦的。”

  窗外传来几声蝉鸣，午后阳光透过窗棂，在地面上投下斑驳的光影。夫妻二人站在桌前，低声商议着四日后的那扬宴会，每一个细节，每一句说辞，都在反复推敲。

  林晟的马车并未直接回府，而是在城中绕了半圈，最后停在了南街的听雨轩。

  这是他名下的茶楼，平日交由掌柜陈福打理，自己很少来。但今日，他需要找个清静地方，好好理理思绪。

  二楼最里的雅间“听松阁”是常年为他留着的。推开雕花木门，一股淡淡的檀香味扑面而来。房间不大，陈设简雅：一张花梨木茶桌，四把官帽椅，墙上一幅吴镇的水墨山水，角落里的紫砂香炉正袅袅吐烟。

  “老爷，还是老规矩？”陈福亲自跟了上来。

  “一壶蒙顶甘露，你亲自泡。”林晟在窗前坐下，望着楼下熙攘的街市，“另外，让后厨做几样清淡的点心送上来。”

  “是。”

  陈福退下后，林晟陷入了沉思。

  张胜夫妇到任不过半年，泸川县却已天翻地覆。童守志吃了亏，盐业一块的利润分了出去，堤坝修了——这一桩桩一件件，看似各自独立，如今想来，却是一盘大棋。

  “分了盐利，修堤募捐，试探了各家实力；如今办‘豪杰宴’...”林晟喃喃自语，“这是要重新划分利益？！”

  敲门声响起，陈福端着茶具进来。他是个五十多岁的老掌柜，鬓角已斑白，但手脚依然利索。烫杯、置茶、冲泡，动作行云流水。

  “东家，有心事？”陈福将一盏茶轻轻放在林晟面前。

  林晟端起茶盏，看着杯中嫩绿的芽叶缓缓舒展：“初八那天，我要借出西郊的梅园给县衙办宴。你安排一下，调二十个最得力的人手过去，一切听从张大人吩咐。”

  陈福手上一顿：“梅园？那可是您最喜爱的园子，去年府城周大人想借来赏梅，您都婉拒了...”

  “正因为喜爱，才要借。”林晟啜了口茶，清香回甘，“张胜开口借庄子，不是随便选的。他查过我的产业，知道梅园是我心头好——这是在试探我的诚意。”

  陈福恍然：“东家的意思是，这次借园子，和上次捐粮一样，都是...”

  “都是投名状。”林晟放下茶盏，手指在桌面上轻轻敲击，“这对夫妇，图谋不小。修堤只是第一步，接下来恐怕要动整个泸川的格局。我们若想分一杯羹，现在就得占好位置。”

  窗外传来卖货郎的叫卖声，混杂着孩童的嬉笑。这些年来，因不愿与那些蛀虫同流合污，只能退步让利，萎缩不前，过得确实憋屈。

  张胜夫妇的到来，或许是个转机。

  “还有，”林晟补充道，“虽然张大人说食材酒水他们自备，但我们也要准备些上好的。不用多，但要精——三十年陈的泸川老窖备上十坛，时令鲜果挑最好的，让厨房准备几样拿手点心备用。”

  陈福一一记下：“东家放心，我亲自去办。”

  陈福领命而去。林晟独自坐在雅间里，一坐就是一个时辰。茶凉了又换，换了又凉，他却浑然不觉。

  夕阳西斜时，他才起身离开。下楼时，正遇上老秀才在楼下吟诗作对，林晟驻足听了几句，都是些颂扬县令功绩、赞美堤坝工程的诗词。

  民心所向啊。林晟心中感慨，缓步走出了茶楼。

  马车驶过泸川街道，林晟掀开车帘，看着这座他生活了三十年的小城。夕阳给屋檐瓦舍镀上一层金边，炊烟袅袅升起，远处堤坝如一条灰线，静静守护着这片土地。

  他突然想起父亲临终前的话：“晟儿，商人重利，但不可唯利是图。钱财如流水，今日来明日去，唯有人心、名声，才是立身之本。”

  自认为已经做到，如今想来，父亲说的或许就是今日这般境况。

  “回府。”林晟放下车帘，闭上了眼睛。